개발자와 직장인을 위한 효과적인 시간 관리 전략

이렇게 하면 좋지 않을까라는 생각으로 적어본 글

개발자(직장인)의 시간은 어떻게 관리되어야 하는가, 생산성을 높이는 집중 및 우선순위

실무 현장에서 우리는 언제나 한정된 시간 안에 무수한 일을 처리해야 하는 압박감 속에 살아갑니다. 하루는 고작 24시간뿐인데, 회의와 보고, 개발과 버그 수정, 팀 소통과 개인 업무까지 동시에 몰려옵니다. 그러다 보면 정말 중요한 일에 집중하기보다는 눈앞의 급한 일만 처리하다 하루가 끝나버리기 일쑤입니다. 저 역시 개발 업무를 하면서 “어떻게 하면 제한된 시간을 좀 더 효율적으로 활용할 수 있을까?”라는 고민을 끊임없이 해왔습니다.

 

이런 고민 속에서 발견한 몇 가지 실질적인 방법이 있습니다. 대표적으로는 Eisenhower 매트릭스를 활용한 우선순위 설정, Cal Newport가 제안한 시간 블록 관리(Time Blocking) 기법, 그리고 다중작업을 줄이고 단일작업(싱글태스킹)에 집중하는 습관입니다. 이 세 가지는 단순한 이론이 아니라, 실제로 바쁜 개발자나 직장인들이 분주한 일상 속에서도 본질적인 업무에 몰입할 수 있도록 돕는 매우 강력한 도구입니다.

 

결국 제가 정리하고 싶은 고민의 핵심은 이것입니다. “수많은 업무와 방해 요인 속에서 어떻게 하면 내가 진짜 중요한 일에 시간을 쓸 수 있을까?” 이 질문에 답을 찾는 과정에서 배운 원칙들을 이번 글에서 풀어내고자 합니다.

목차

시간관리

들어가기 전

아침에 업무를 시작하며 가장 중요한 프로젝트를 머릿속에 그려보지만 컴퓨터를 켜는 순간 이메일과 메신저 알림이 쏟아집니다. 급하게 온 요청들을 처리하고 나니 곧 회의 시간입니다. 회의 도중에도 추가 업무 지시와 긴급 문의가 이어지고 정작 오늘 꼭 진척을 내야 할 중요한 작업은 손도 대지 못한 채 하루가 끝나버립니다. 이러한 경험은 많은 개발자와 직장인들에겐 낯설지 않을 겁니다. 실제로 스티븐 코비는 "대부분의 사람들은 긴급한 일에 쫓기느라 정작 중요한 일에는 충분한 시간을 들이지 못한다"라고 지적했습니다. 현대 사회에서 시간 관리는 개인의 생산성과 삶의 질을 결정하는 핵심 역량이며 우리가 한정된 시간의 주인이 되지 못하면 일에 끌려다니는 삶을 벗어나기 어렵습니다.

 

최근 IT 리더 Mike Fisher[#]님이 올리셨던 글을 참고하여 "10 Ways to Take Ownership of Your Time"에서 이러한 시간 관리 문제를 해결하기 위한 10가지 기법을 소개했습니다. 그 핵심은 시간의 주도권을 되찾아 중요한 목표에 우리의 시간을 투자하는 것입니다. 시간관리에 대해서 어떤 유용한 원칙들이 있는지 살펴보고 이야기해보려고 합니다.

긴급함에 쫓기지 말고, 중요한 일에 집중하기

업무를 하다 보면 눈앞의 긴급한 일들이 끊임없이 나타나 우리를 몰아붙입니다. 그러나 긴급한 일이 항상 중요한 일은 아닙니다. 폭풍처럼 밀려드는 요청에 일일이 대응하다 보면 정작 장기적으로 큰 가치와 성과를 내는 중요한 일은 뒤로 밀리기 쉽습니다. 이를 극복하기 위해 아이젠하워 중요-긴급 매트릭스(EisenhowerMatrix)가 유용합니다. 아이젠하워 매트릭스는 해야 할 업무를 중요도와 긴급도 축으로 분류하여 4개 사분면에 배치하는 도구로서 긴급성과 중요성을 하눈에 평가하도록 돕습니다. 이를 통해 우리는 업무의 우선순위를 재정립하고 무턱대고 모든 일에 쫓기는 악순환에서 벗어날 수 있습니다.

 

예를 들어 팀 리드로 일한다고 하면 갑작스러운 버그 수정 요청이나 사소한 문의(긴급하지만 중요다가 낮은 일)에 즉각 매달리기보다 하루 중 우선 중요하고 긴급한 일(예를 들어 마감 임박한 핵심 기능 구현)부터 처리하려고 노력하는 등 긴급하지는 않지만 성장과 목표 달성에 중요한 일(예를 들어 기술 부채 개선이나 전력 기획 등)은 별도로 시간을 확보해 수행 일정에 넣었습니다. 반면 긴급해 보이나 팀의 목표와 관련이 적은 업무는 과감히 위임하거나 일정을 재조정했고 중요도도 낮고 긴급하지 않은 일들은 생략하거나 최소화했습니다. 이렇게 업무를 분류하고 나니 하루가 끝날 때 정말로 가치 있는  성과가 남는 날이 점저 늘어날 수 있는 상황이 늘어납니다. 실제 하버드대 커리어 전문가 Gorickng도 이 매트릭스를 활용하면 일의 홍수 속에서 무엇을 먼저 해야 할지 구분할 수 있고 정기적으로 이 분류를 재점검하면 자신의 목표와 가치에 가장 의미 있는 곳에서 시간을 쓸 수 있게 된다고 합니다. 결국 긴급함에 휘둘리지 않고 중요한 일을 우선하는 원칙이 시간 관리의 출발점이라 할 수 있습니다.

하루를 설계하는 시간 블록 관리 전략

개발자들은 회의, 코딩, 코드 리뷰, 버그 대응 등 다양한 작업 유형을 하루 동안 수행합니다. 이때 시간 블록 관리(Time Blocking) 기법을 활용하면 산만한 일정을 체계적으로 조직할 수 있습니다. 시간 블록 관리란 말 그대로 하루를 여러 블록으로 나누고 각 블록에 특정 업무를 할당하는 방식입니다. 예를 들어 필자는 오전 시간을 2~3시간짜리 코딩 집중 블록으로 정해두고, 이 시간만큼은 다른 회의나 메신저 확인을 최대한 배제합니다. 점심 이후 한두 시간은 동료와 토론하거나 코드 리뷰를 하는 커뮤니케이션 블록으로 사용하고, 남은 시간은 이메일 정리나 잡무를 처리하는 시간으로 배분합니다. 이렇게 일정을 설계해 두면 예기치 못한 일이 생겨도 큰 틀에서 우선순위 있는 업무에 충분한 시간을 확보할 수 있습니다.

 

시간 블로킹 기법을 대중화한 Cal Newport는 일정표를 빈 달력이 아니라 해야 할 일을 담는 시간 예산서로 활용하라고 조언합니다. 위 그림처럼 하루를 미리 설계해 두면 마치 회의 일정을 지키듯 자신과의 약속을 지키게 되어, 중요한 업무를 몰입할 시간을 확보하게 됩니다. 업무 특성상 하루가 예측 불가능하게 흐를 수밖에 없는 경우에도, 최소한 필요한 만큼의 블록은 사수하려고 노력하는 것과 전혀 계획 없이 임기응변으로 임하는 것에는 큰 차이가 있음을 느꼈습니다. 한 개발팀에서는 아예 팀 공용 달력에 코딩 타임을 블록으로 설정해 두고 그 시간엔 회의를 잡지 않기로 합의하기도 했습니다. 이렇게 하면 개발자 개인뿐 아니라 팀 전체가 중요한 개발 작업에 필요한 시간을 보호할 수 있습니다. 이처럼 시간 블록 관리로 하루를 능동적으로 설계하면, 주어진 시간 내에 가장 의미 있는 일을 완료할 가능성이 훨씬 높아집니다.

멀티태스킹의 함정과 한 가지 일에 집중하는 힘

업무 효율을 높이려고 여러 가지 일을 동시에 처리(멀티태스킹)하는 사람들이 많지만, 아이러니하게도 이는 생산성을 떨어뜨리는 주범입니다. 한 연구에 따르면 멀티태스킹을 많이 하는 사람들은 한 번에 하나씩 차례로 처리하는 사람들보다 업무 효율이 낮고, 일단 작업 흐름이 끊기면 다시 집중력을 되찾는 데 평균 23분 15초가 걸린다고 합니다. 결국 동시에 여러 일을 해내려는 욕심이 오히려 시간을 낭비시키고 두뇌의 에너지만 소모하는 셈입니다. 필자 역시 한때는 IDE로 코드를 작성하면서 옆 화면으로 이메일 알림을 수시로 확인하고, 전화 통화까지 하며 다중작업을 자처했던 적이 있습니다. 그러나 결과를 돌이켜보면 그런 날은 잦은 문맥 전환 때문에 정말 중요한 코드 한 줄 제대로 작성하지 못한 채 피로감만 누적되곤 했습니다.

 

그 이후로 업무 방식에 큰 변화를 주었습니다. 이제는 한 번에 한 가지 업무에만 몰입하려고 의식적으로 노력합니다. 코딩할 때는 메신저와 이메일 알림을 잠시 꺼두고, 면밀한 사고가 필요한 설계 작업 시간엔 아예 사무실 메시지도 뒤로 미룹니다. 이러한 싱글태스킹 원칙을 지키면서 제 업무 완성도와 속도가 크게 향상되었습니다. 역사적으로도 위대한 성과를 낸 이들은 몰입의 가치를 강조해 왔습니다. 모차르트는 “여러 일을 빨리해 내는 지름길은 한 번에 한 가지 일만 하는 것”이라고 말했으며, 실제로 하나의 작업에 깊이 몰입할 때 창의성과 문제 해결 능력이 최고조에 달하는 것을 느낍니다. 개발 현장에서도 집중의 힘을 높이기 위해 포모도로 기법을 활용하는 동료가 많은데, 25분간 한 가지 일에만 집중하고 5분 휴식하는 사이클을 반복하는 이 방법은 뇌가 산만해지기 전에 짧은 집중을 누적시키는 데 효과적입니다. 예컨대 저도 오전에 2~3회 포모도로를 실행하며 코딩에 몰두한 뒤, 오후에는 짧은 휴식 후 다른 업무로 전환하는 식으로 리듬을 관리하고 있습니다. 처음에는 한 가지 일에만 집중하기가 힘들지만, 연습을 통해 집중근육을 단련하면 어느새 짧은 시간에도 깊은 성과를 내는 자신을 발견하게 됩니다.

 

시간을 지배하는 법, 목표에 맞게 일하기

한정된 시간 자원을 제대로 활용하려면 바쁘게 일하는 것과 잘 일하는 것을 구분해야 합니다. 앞서 살펴본 원칙들을 종합하면, 효과적인 시간 관리란 더 많은 일을 억지로 끼워 넣는 것이 아니라 스마트하게 일하는 것입니다. 스마트하게 일한다는 것은 자신의 핵심 목표에 맞춰 시간과 에너지를 배분하는 일입니다. 개발자라면 제품의 품질 향상이나 중요한 기능 개발 같은 장기적 가치를 최우선 순위에 두고 시간을 투자해야 합니다. 창업자나 팀 리더라면 방향성을 잡는 기획과 의사결정에 충분한 시간을 할애해야 할 것입니다. 일과를 설계할 때 늘 “이 활동이 나나 우리 조직의 목표에 얼마나 이바지하는가?”를 자문해 보면, 우선순위에서 밀려나야 할 일과 집중해야 할 일이 보입니다.

 

또한 자신의 업무 스타일을 돌아보고 생산성을 높여주는 작은 습관들도 활용하면 좋습니다. 예를 들어 GTD와 같은 생산성 구조에서는 모든 할 일을 머릿속이 아니라 신뢰할 수 있는 시스템에 적어두고 처리 순서를 정하라고 권합니다. 저도 업무용 노트 앱에 해야 할 일들을 프로젝트별로 기록하고, 매일 아침 최우선으로 처리할 상위 3~5개 업무를 골라냅니다. 이렇게 적어두면 업무량이 많아도 머릿속이 맑게 유지되고 지금 할 일에만 전념하기 쉬워집니다. 사소한 일들이 쌓여 큰 부담이 되는 것을 막기 위해, 2분 안에 끝낼 수 있는 작업은 바로 처리하는 “2분 규칙”도 유용합니다. 이메일 회신이나 간단한 보고처럼 짧은 업무는 곧바로 처리해 버림으로써 작업 목록을 정리하고 정신적 부담을 줄일 수 있었습니다. 반대로 오래 걸리지만 중요한 작업은 아침의 높은 에너지 시간대에 먼저 수행하는 것이 효과적입니다. 이른바 “개구리를 먼저 먹어라”라는 생산성 격언이 있는데, 가장 힘든 일을 미루지 말고 하루의 첫 번째 작업으로 처리하라는 뜻입니다. 필자도 심리적으로 부담되는 코딩 작업이나 까다로운 문제 해결을 오전 일찍 착수해 끝내놓으면, 그날 나머지 시간이 훨씬 가볍고 생산적으로 느껴졌습니다. 결국, 자기 시간을 지배한다는 것은 무엇에 시간을 투자하고 무엇을 과감히 버릴지 스스로 결정하는 일입니다. 업무상 불가피하게 해야 하는 일이라도 내가 주도권을 갖고 선택한 것처럼 인식하는 순간 몰입도와 만족도가 달라집니다. 시간 관리의 궁극적인 목표는 시간의 주인이 되어 삶과 업무 전반에서 더 큰 성취와 균형을 이루는 데 있다는 것을 기억해야 합니다.

 

마무리, 우선순위를 지키는 습관이 경쟁력이다

중요-긴급 매트릭스 활용 : 오늘 해야 할 일을 네 가지 범주(중요·긴급 등)로 분류해 보세요. 긴급하지 않지만 중요한 일에 꾸준히 시간을 투자하는 계기가 됩니다.

시간 블록킹 시도 : 내일 일정표에 중요한 업무를 위한 집중 블록 시간을 미리 확보하세요. 그 시간만큼은 방해를 차단하고 몰입해 봅니다.

업무 중 한 가지에만 몰두 : 작업할 때 방해가 되는 알림을 끄고 하나의 업무에만 집중하세요. 멀티태스킹을 줄이면 오히려 처리 속도가 빨라집니다.

2분 규칙 적용 : 2분 이내에 끝낼 수 있는 이메일 답장이나 관리 업무가 있다면 바로바로 처리하여 작업 목록을 가볍게 유지하세요.

하루의 첫 임무로 어려운 일 수행 : 미루기 쉬운 까다로운 작업을 아침 첫 작업으로 완료해 보세요(“개구리”부터 먹기). 남은 시간에 대한 자신감이 생깁니다.

 

소프트웨어 개발자를 비롯한 현대의 지식 노동자에게 시간 관리는 곧 자기 관리이며 경쟁력의 핵심입니다. 우리는 모두 같이 24시간을 받지만, 어떻게 사용하느냐에 따라 성과와 삶의 질은 극적으로 달라집니다. 급한 불을 끄느라 하루를 보낼 수도 있고, 장기적으로 가치 있는 일에 투자하여 미래를 준비할 수도 있습니다. 중요한 일에 우선순위를 두고, 하루를 계획적으로 설계하며, 한 번에 한 가지 일에 집중하는 습관은 쉽게 길러지지 않지만, 꾸준히 실천하면 분명히 삶을 바꿔놓습니다. 이제 소개한 원칙들을 바탕으로 작은 변화부터 시작해 보세요. 여러분의 시간 사용 방식이 서서히 달라지고, 바쁜 일정 속에서도 정말 중요한 목표들을 차근차근 달성해 나가는 자신을 발견할 수 있을 것입니다.